El suelo es un recurso vital para el desarrollo sostenible de un país, pues este juega un papel fundamental en la producción de alimentos y en la protección del medio ambiente. En nuestro país la protección del suelo está regulada por los Estándares de Calidad Ambiental (ECA) para suelo, que establecen los niveles máximos permitidos de contaminantes en el suelo para proteger la salud humana y el medio ambiente.
La implementación de los ECA para suelo ha sido clave para prevenir y controlar la contaminación del suelo en el país, y se han actualizado en los últimos años para estar en línea con los estándares internacionales y mejorar su efectividad.
¿Qué es ECA para suelo?
El Decreto Supremo 011-2017-MINAM establece la aprobación de los Estándares de Calidad Ambiental para Suelo, los cuales según dicha normativa constituyen un referente obligatorio para el diseño y aplicación de los instrumentos de gestión ambiental y son aplicables para aquellos parámetros asociados a las actividades productivas, extractivas y de servicios.
El decreto supremo, además, establece en sus disposiciones complementarias finales los criterios para la gestión de sitios contaminados, que serán aplicados en los casos que se superen los ECA para suelo.
¿Para qué sirve el ECA para suelo?
La medición de los ECA para suelo se realiza con el objetivo de monitorear el nivel de concentración o grado de elementos, sustancias o parámetros físicos, químicos y biológicos que puedan representar un riesgo significativo para la salud de las personas o al ambiente, referente al componente suelo. De esta manera, la ley establece que de superarse los ECA para Suelo, el titular de una actividad deberá realizar acciones de evaluación tal como debe estar definido en su instrumento de gestión ambiental, y en caso sea necesario, acciones de remediación de sitios contaminados. De manera adicional, es importante recalcar que estas acciones no son aplicables cuando los ECA para suelo se superen pero sigan siendo inferiores a los niveles de fondo, los cuales son indicador de la concentración de sustancias químicas presentes de manera y por origen natural en el suelo.
¿Cómo se mide el ECA para suelo?
La medición de los parámetros establecidos en el ECA para suelo se realiza en base a la Guía para el Muestreo de Suelos y Guía para la Elaboración de Planes de Descontaminación de Suelos, aprobada por RESOLUCION MINISTERIAL Nº 085-2014-MINAM. Esta guía, a pesar que su aprobación fue previa a la actualización de los ECA, se continuará utilizando en tanto no se aprueben nuevas guías referidas a la normativa de Criterios para la Gestión de Sitios Contaminados.
La Guía para el Muestreo de Suelos establece los procedimientos para la toma de muestras de suelo y la determinación de los parámetros de calidad del suelo, incluyendo metales pesados, hidrocarburos y otros contaminantes. Esta guía establece también los criterios para la ubicación de los puntos de muestreo y la cantidad de muestras a tomar, dependiendo del tamaño y características del área a evaluar. Por su parte, la Guía para la Elaboración de Planes de Descontaminación de Suelos establece los criterios para la evaluación de la calidad del suelo y la elaboración de planes para la remediación de suelos contaminados. Esta guía se enfoca en la identificación de los riesgos asociados a la contaminación del suelo y la definición de las medidas necesarias para minimizarlos o eliminarlos.
¿Dónde se aplica?
De acuerdo con la normativa nacional, la aplicación de los ECA para Suelo en los
instrumentos de gestión ambiental aprobados, que sean de carácter preventivo, se realiza en la actualización o modificación de los mismos, en el marco de la normativa vigente del Sistema Nacional de Evaluación del Impacto Ambiental (SEIA). En el caso de instrumentos correctivos, la aplicación de los ECA para Suelo se realiza conforme a la normativa ambiental sectorial correspondiente.
¿Cómo se aplica?
A partir de la medición de los ECA y en caso se determine que un suelo está contaminado, la gestión de sitios contaminados se puede resumir en tres fases principales:
- Identificación: incluye una evaluación preliminar y muestreo de identificación
- Caracterización: incluye un muestreo detallado, evaluación de riesgos a la salud y el ambiente (ERSA). Esta fase se debe desarrollar si en la etapa de identificación se determinó la existencia de un sitio cuya calidad del subsuelo se encuentra alterada
- Plan de Remediación: se deben incluir las medidas de remediación a fin de eliminar o reducir, a niveles aceptables, los riesgos a la salud y el ambiente.
Reglamento y actualizaciones
El Decreto Supremo 002-2013-MINAM estableció la primera definición de ECA para suelo y parámetros, sin embargo este fue derogado con la publicación del DS 011-2017-MINAM, el cual estableció nuevos parámetros actualizados a fin de mejorar la calidad ambiental y proteger la salud pública. Los cambios más relevantes observados en esta actualización fueron:
- Nuevos parámetros: Cromo Total, Tricloroetileno (TCE) y Tetracloroetileno (PCE)
- Actualización de valores: Bario Total (en todos los usos de suelo) y Plomo (sólo valor comercial)
- Eliminación de parámetros: plaguicidas (aldrín, endrín, DDT y heptacloro)
En Perú, además, las normativas, reglamentos y normas relacionadas con los ECA de suelo se han actualizado recientemente. Por ejemplo, en 2017, junto con la actualización de los ECA para suelo, se publicó el Decreto Supremo 012-2017-MINAM que aprobó los Criterios para la Gestión de Sitios Contaminados, incluyendo lineamientos que permiten actualmente a las autoridades regular la evaluación y remediación de sitios contaminados.
Finalmente, en el 2021 el Decreto Supremo Nº 020-2021-MINAM aprobó el Plan de Estándares de Calidad Ambiental (ECA) y Límites Máximos Permisibles (LMP) para el periodo 2021-2023, en el cual se estableció que se deberán planificar y aprobar diversos ECA y LMP indicados, entre los cuales se encontraron los referidos a calidad de suelos correspondiente a los parámetros Metales: Antimonio, Níquel, Vanadio, Selenio, Zinc, Cobalto y Cobre; y, Pesticidas: Carbofuran, Methonyl y Trichlorfon.
Conclusión final
En conclusión, los Estándares de Calidad Ambiental (ECA) para suelo son herramientas fundamentales en la gestión ambiental del Perú. Su actualización y aplicación rigurosa permiten garantizar la protección de la salud humana y del medio ambiente ante la presencia de contaminantes en el suelo. La actualización de los ECA para suelo así como otros instrumentos clave como la normativa que establece los criterios para la gestión de sitios contaminados, las guías para muestreo de suelos, elaboración de planes de Descontaminación o para la elaboración de Estudios de Evaluación de Riesgos a la Salud y el Ambiente, son claves en la medición de los parámetros de los ECA y en la implementación de planes de acción en caso de detectarse contaminación.
